La principal refinería de Ecuador suspende sus operaciones por un incendio
La principal refinería de petróleo de Ecuador, ubicada en el puerto marítimo de Esmeraldas (noroeste), suspendió sus operaciones este lunes debido al incendio de un tanque de almacenamiento de fuel oil en sus instalaciones, ante lo cual el gobierno prometió el suministro de combustible.
El fuego, que según las autoridades ya fue controlado, provocó gigantescas columnas de llamas y humo que asustaron a pobladores. La estatal Petroecuador, que opera la refinería, señaló que el incidente no dejó víctimas fatales.
Cinco personas recibieron atención por "afectaciones leves" ocasionadas por el humo.
"Tenemos un tanque con fuel oil, que se ha incendiado. Está bajo control", informó la ministra de Energía, Inés Manzano, en su cuenta de X.
La fuerza pública y trabajadores de la refinería cercaron el paso hacia la central para preservar la seguridad y facilitar la circulación de vehículos de socorro, constató un periodista de la AFP.
La magnitud de las lenguas de fuego generaron susto entre los habitantes asentados cerca de la planta, que tiene capacidad para procesar 110.000 barriles diarios (bd) de crudo.
"Primera vez en la vida vemos así humo tremendo de la planta", expresó a la prensa Edgar Romero, dirigente barrial que recordó el incendio que en 1998 también afectó a Esmeraldas al explotar ductos de petróleo y productos refinados con saldo de una decena de muertos, un centenar de heridos y unas 150 viviendas dañadas.
"A ciertos momentos percibimos el olor a gasolina", agregó.
- "Hizo calor y salimos" -
Ramiro Medina, trabajador de la central, relató que escucharon "un estruendo". "Y ya comenzamos a correr todos (...) Hizo calor y salimos", agregó.
"Vimos que el fuego se expandió (...) vimos el fuego, el humo", describió Nelson Reasco, otro obrero del área de mecánica.
La explosión del tanque de fuel oil ocurrió en la denominada área de utilidades de la planta. Petroecuador no precisó la cantidad de combustible que estaba almacenado.
La Secretaría de Gestión de Riesgos señaló en X que los trabajadores fueron evacuados de la zona como medida preventiva.
A raíz del fuego "se activó el protocolo de emergencia y evacuamos la planta. Estamos esperando novedades de parte de nuestro supervisor", dijo en la calle Félix González, un ingeniero que trabaja para una prestadora de servicios para la refinería.
"Tuvimos que salir y, por supuesto, en lo que uno sale de la oficina y ve esto, más rápido sale para poner tierra de por medio", añadió.
Tras el siniestro, la refinería "salió de operaciones para precautelar la seguridad de las instalaciones y el personal", señaló Petroecuador.
- Suministro asegurado -
El gobierno anunció en un comunicado que "el abastecimiento de combustibles está completamente asegurado en todo el país" al contar con "suficiente" almacenamiento.
El país produjo en 2024 unos 475.000 barriles diarios (bd), de los cuales vendió un 73%.
"Una vez controlado el suceso se continuarán con las inspecciones necesarias para determinar el estado de la infraestructura y se investigarán las causas", dijo la estatal en un comunicado.
La Policía señaló en X que desplegó un operativo para evacuar a habitantes en los alrededores.
Esmeraldas, capital de la provincia del mismo nombre, fronteriza con Colombia, fue sacudida en abril por un sismo que dejó una treintena de edificios destruidos.
En marzo, la rotura de una tubería de un oleoducto estatal vertió más de 25.000 barriles de crudo en tres ríos de la empobrecida provincia.
Ese derrame petrolero es considerado el peor de los últimos años en Ecuador. El incidente también obligó a frenar temporalmente el transporte de crudo y las exportaciones.
La nación cuenta con otras dos refinerías, con capacidades para 45.000 y 20.000 bd, en las localidades de La Libertad (suroeste costero) y Shushufindi (noreste amazónico), respectivamente. Todas producen gasolinas, diésel, jet fuel y gas de uso doméstico.
(Y.Berger--BBZ)
