India busca triplicar reservas de carbón para evitar apagones en verano
India busca triplicar reservas de carbón para evitar apagones en verano
Las autoridades indias han establecido un objetivo ambicioso para triplicar las reservas de carbón en las centrales eléctricas del país antes del verano, buscando prevenir escasez que podría agravar la crisis energética. El plan busca elevar los inventarios a 55 millones de toneladas para marzo, priorizando el suministro eléctrico sobre otros sectores industriales.
El gobierno indio ha ordenado a las compañías mineras y al sistema ferroviario nacional aumentar las existencias de carbón en las centrales eléctricas para evitar posibles apagones durante la próxima temporada de calor. El objetivo, establecido conjuntamente por los ministerios de Carbón, Energía y Ferrocarriles, busca elevar las reservas actuales, situadas cerca de los 18 millones de toneladas, hasta al menos 55 millones para finales del año fiscal en marzo.
Esta meta representa un desafío logístico significativo, ya que las existencias actuales se mantienen cerca de mínimos históricos de cinco años, equivalentes a aproximadamente seis días de suministro. Esta cifra es insuficiente frente a la recomendación gubernamental de mantener tres semanas de stock, aunque los requisitos varían según la ubicación. Casi la mitad de las estaciones de energía operan con niveles críticos, poseiendo menos de un cuarto del volumen requerido.
La presión sobre la red eléctrica se ha intensificado debido a la baja producción hidroeléctrica y al aumento de la demanda impulsado por el calor extremo. Esta situación ha obligado a Coal India Ltd., el mayor productor del país, a priorizar el envío de carbón hacia las plantas generadoras, lo que ha dejado a muchas fábricas sin combustible suficiente. Las existencias se han recuperado lentamente en las últimas dos semanas con la bajada de temperaturas, pero el sistema sigue siendo vulnerable a interrupciones, como las causadas por el ciclón Arnab el mes pasado.
Para alcanzar el objetivo de marzo, Coal India ha registrado envíos récord el mes pasado, superando su máximo histórico anterior, con más de cuatro quintas partes destinadas a las centrales eléctricas. La producción también alcanzó su nivel más alto para un mes de octubre. Paralelamente, la compañía ferroviaria estatal ha aumentado la capacidad disponible, proporcionando un 20% más de vagones en octubre que el año anterior. El ministerio de Energía busca incrementar esta cifra en un 7% adicional antes de marzo.
Aunque estas medidas han estabilizado el suministro eléctrico en regiones como Chhattisgarh, donde las industrias sufrieron apagones recientemente, la priorización del sector energético ha generado tensiones con otros usuarios. Empresas que operan sus propias plantas de energía enfrentan retrasos de meses para recibir suministros contratados, viéndose obligadas a comprar carbón a precios más altos en subastas al contado o a adquirir electricidad de la red.
Rajiv Agarwal, secretario general de la Asociación India de Productores de Energía Propia, advirtió que la situación podría empeorar debido a la formación de smog en el norte del país. "En las próximas semanas, a medida que el smog se agrave, interrumpirá el tráfico ferroviario y esperamos que los suministros se ajusten aún más", afirmó. Por su parte, Vijay Kumar, secretario general de la Asociación India de Fabricantes de Papel Periódico, señaló que solo ha habido una mejora marginal en la disponibilidad de carbón para sus operaciones.
Kumar envió una carta al primer ministro Narendra Modi el mes pasado solicitando su intervención urgente para aliviar la crisis mediante la asignación de menos combustible a las plantas de energía. La administración busca evitar escasez eléctrica antes de las elecciones en varios estados clave durante la primera mitad del próximo año, incluyendo Uttar Pradesh, el estado más poblado y un importante campo de batalla político.
(B.Hartmann--BBZ)
