Berliner Boersenzeitung - Physiotherapeuten-Mangel: Wartezeiten und Reformdebatten in Deutschland

In Deutschland ist der Fachkräftemangel im Bereich der Physiotherapie so ausgeprägt wie in kaum einem anderen Berufszweig des Gesundheitswesens. Die Folgen für die Patienten sind spürbar: Oft vergehen vier bis sechs Wochen, bis nach einer ärztlichen Verordnung ein erster Behandlungstermin möglich ist. Diese Verzögerungen haben nicht nur praktische Konsequenzen, sondern können den therapeutischen Erfolg erheblich mindern. Während der Bundesgesundheitsminister Carsten Linnemann einen Referentenentwurf zur Reform der Ausbildung vorgelegt hat, kritisieren Verbände und Experten, dass finanzielle Anreize allein das Problem nicht lösen können.

Die Lage wird durch eine aktuelle Engpassanalyse der Bundesagentur für Arbeit für das Jahr 2025 deutlich. Demnach erhielt die Physiotherapie keine höhere Bewertung bezüglich des Fachkräftemangels als jeder andere Beruf im Land. Lediglich Zahnmedizinische Fachangestellte und Fachkräfte im Gleisbau wurden ähnlich händeringend gesucht. Diese Daten werden durch einen Bericht des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) untermauert, der für das Jahr 2024 feststellt, dass mehr als ein Viertel des gesamten Fachkräfteengpasses im Gesundheitswesen auf die Physiotherapie entfiel. Rund 12.000 Stellen seien demnach nicht besetzbar gewesen.

Hannah Hecker von Physio Deutschland – Deutscher Verband für Physiotherapie e.V. hält diese offizielle Zahl jedoch für eine Untertreibung. Da nicht alle offenen Stellen bei den Behörden gemeldet würden, gehe sie von einer noch höheren Dunkelziffer aus. Die aktuellen Wartezeiten lassen sich zwar schwer exakt beziffern, da es keine repräsentativen, bundesweiten Erhebungen gibt, aber Umfragen deuten auf ein klares Bild hin. Eine Online-Befragung des Verbands für Physiotherapie (VPT) aus dem Jahr 2024 ergab, dass bei 55 Prozent der selbstständigen Physiotherapeuten mehr als vier Wochen vergehen, bis der erste Termin angeboten werden kann. Hecker bestätigt diese Erfahrung: In den meisten Fällen dauere es vier bis sechs Wochen, bis die Therapie starte. Einige Praxen müssten Patienten sogar ganz ablehnen, da sie ausgelastet seien.

Die Ursachen für diese Engpässe sind vielschichtig. Neben dem allgemeinen steigenden Behandlungsbedarf durch eine alternde Bevölkerung und chronische Erkrankungen spielt die veränderte Krankenhausstruktur eine zentrale Rolle. Deutschland operiere extrem viel, während die Liegedauer in Kliniken enorm gesunken sei. Wer früher nach einer Hüftoperation drei Wochen im Krankenhaus lag, werde heute oft schon nach einer Woche entlassen. Die Folge ist ein massiver Anstieg des Bedarfs an ambulanter Physiotherapie.

Hinzu kommen strukturelle Probleme des Berufs selbst: Hohe körperliche und psychische Belastung stehen einem noch immer als zu gering empfundenen Verdienst gegenüber. Auch begrenzte Möglichkeiten zur beruflichen Weiterentwicklung führen dazu, dass viele Fachkräfte nach einigen Jahren den Beruf wechseln. Um diesem Trend entgegenzuwirken, hat Bundesgesundheitsminister Carsten Linnemann Ende Oktober einen Referentenentwurf für eine Reform der physiotherapeutischen Berufe vorgelegt. Ziel ist es, den Beruf attraktiver zu machen, wobei der Fokus auf der Ausbildung liegt.

Der Entwurf sieht vor, das Schulgeld an den Berufsfachschulen abzuschaffen und verpflichtende Ausbildungsvergütungen für praktische Abschnitte einzuführen. Das aktuelle Schulgeld beträgt im Mittel 167 Euro pro Monat, variiert jedoch je nach Bundesland und Schule. Hecker argumentiert jedoch, dass diese Maßnahmen nicht ausreichten. Der Wegfall des Schulgelds und eine Vergütung hätten keinen gleichen Anreiz wie der Ausbau der Ausbildung zu einem Studium. Ihr Verband fordert daher seit Langem, dass die Physiotherapie-Ausbildung ausschließlich an Hochschulen und Universitäten stattfinden soll, um den Beruf aufzuwerten.

Bisher ist dies jedoch die Ausnahme. Von den weit über 200.000 Physiotherapeuten in Deutschland haben nur rund 2.000 einen Hochschulabschluss. Damit steht Deutschland im europäischen Vergleich isoliert da; in allen anderen EU-Ländern führt der Weg zur Physiotherapie über ein Studium. Das geplante Gesetz sieht eine solche Vollakademisierung nicht vor, um den Beruf auch für Interessierte mit mittlerem Schulabschluss offen zu halten. Hecker weist darauf hin, dass in der Realität bereits die Mehrheit der Auszubildenden das Abitur besitzt und das Hochschulstudium extrem begehrt ist.

Neben gesetzlichen Reformen werden auch andere Ansätze zur Entlastung diskutiert. Der Versorgungsforscher Dr. Lukas Horstmeier vom Universitätsklinikum Freiburg untersucht mit Kollegen Alternativen zur klassischen Einzelbehandlung, insbesondere physiotherapeutische Gruppentherapien. Diese seien bei vielen verbreiteten Krankheitsbildern wie Rückenschmerzen oder Gangstörungen zulässig und könnten positive therapeutische sowie gesundheitsökonomische Wirkungen haben. Dennoch kommen sie in der Praxis kaum zum Einsatz: Eine Auswertung der Barmer Krankenkasse von 2023 zeigte, dass Gruppentherapien bei diesen Indikationen in weniger als einem Prozent der Fälle verordnet werden.

Horstmeier nennt dafür mehrere Gründe: Ärzte verordnen sie selten, es fehlen größere Räumlichkeiten und zusätzliches Personal. Zudem sehen Physiotherapeuten das wirtschaftliche Risiko durch Ausfälle bei Gruppenangeboten als höher an als bei Einzeltherapien. Die Dringlichkeit, diese Engpässe zu lösen, ergibt sich aus der Bedeutung des Zeitfaktors für den Therapieerfolg. Eine Studie aus England, die Behandlungsdaten von über 15.000 Patienten mit Muskel-Skelett-Problemen auswertete, kam zu dem Ergebnis, dass spätere Therapiebeginn mit schlechteren Ergebnissen korreliert.

Wer erst drei bis sechs Wochen nach Auftreten der Beschwerden zur Physiotherapie ging, hatte eine um 42 Prozent geringere Chance, dass die Schmerzen am Ende der Behandlung nur noch leicht oder gar nicht mehr vorhanden waren. Im Vergleich dazu schnitten Patienten ab, die bereits in der ersten Woche behandelt wurden, signifikant besser. Lange Wartezeiten verschlechtern also nachweislich den Behandlungserfolg.

Zusätzlich zu den gesundheitlichen Nachteilen entstehen für Patienten praktische Hürden durch die Gültigkeitsdauer von Verordnungen. Für gesetzlich Versicherte gilt in der Regel, dass eine Physiotherapie innerhalb von 28 Tagen beginnen muss. Geschieht dies nicht, verfällt die Verordnung und muss bei der Arztpraxis neu ausgestellt werden. Hecker betont, dass dies für die Praxis zwar kein doppeltes Budget bedeutet, aber den administrativen Aufwand erhöht und Patienten zusätzlich belastet. Die Debatte um die Lösung des Fachkräftemangels bleibt somit offen zwischen finanziellen Anreizen in der Ausbildung und einer langfristigen akademischen Aufwertung des Berufsstandes.

(U.Gruber--BBZ)